記者邱猷權/嘉市報導
日本歷史最悠久的旅行社「日本旅行」為促進觀光與棒球文化合作，再訪「棒球原鄉」嘉義市。市政顧問江明清、「日本旅行」營業擔當部長藤本雅俊、資深顧問遠茂谷寬司、企劃主任百瀨滿康、星港旅行社副總經理陳致瑋，以及前日職選手荒木大輔等一行6人，於26日拜會嘉義市長黃敏惠，由黃敏惠親自將吳明捷紀念雕像致贈給荒木大輔，荒木大輔亦回贈簽名球表示謝意，隨後再前往棒球隊極具知名度的嘉義市立民生國中。
黃敏惠表示，期待透過此次交流持續深化台日在觀光、運動與文化上的合作。嘉農棒球隊1931年在甲子園締造的傳奇、電影《KANO》讓世界重新看見嘉義市，以及中央噴水池的吳明捷雕像所象徵的永不放棄 KANO 精神，皆已成為嘉義市與日本交流最自然的語言。
黃敏惠也特別與日方交流嘉農在1931年打下台灣棒球文化的根基，又一路影響到戰後少棒的興盛，並分享自身熱愛棒球的經驗，包括2019年赴日參訪，特別前往甲子園替中華隊加油，以及年輕時代半夜起床觀看威廉波特少棒賽的熱血記憶。黃敏惠市長指出，嘉義市是一座愛運動的城市，今年在《遠見》「運動城市大調查」中名次大幅躍升，榮獲非六都第三名，「全民運動」項目更奪下非六都第一，獲封「運動友善之都」，顯示嘉義市打造友善運動環境的努力已獲肯定。
「日本旅行」代表團表示，嘉農對嘉義市的影響不僅止於棒球層面，更形塑了整座城市的文化、風景與人民的情感。在日本，極少會有城市將選手銅像設置於市中心，像嘉義市將一段棒球歷史化為城市精神象徵的更為少見。因此，對嘉義市投入棒球的深度與情感，感到驚訝與感動。同時，「日本旅行」代表團也分享荒木大輔選手雜誌及參與甲子園時期的珍貴照片。
前日職選手荒木大輔看完民生國中棒球隊練習後表示，如果他們跟同年齡的日本選手比賽，相信憑藉他們的實力與努力，一定能取得相當不錯的成績，甚至有潛力在比賽中脫穎而出，展現優異表現。也特別勉勵學生們，棒球訓練雖然辛苦，但與其害怕，不如勇於嘗試；唯有從每一次的失敗中汲取經驗，找到前進的方法，只要持續練習、堅持不懈，就一定能變得更強。
市府表示，歡迎「日本旅行」代表團再次蒞臨嘉義市，期待藉由此次拜會，使嘉義市在觀光、運動及文化發展上與日本建立更長遠、更緊密的合作關係；並也期盼雙方在11月28日舉行的「台日棒球交流座談會」中持續深化交流，該座談會預計邀請荒木大輔等貴賓出席，相信將為台日棒球合作開創更多契機。
▲荒木大輔選手親自指導民生國中棒球隊。(圖/嘉義市政府提供)
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